昔怡和宮中，有一宮人李氏，小名壽兒。本端州惠城人，家貧無依，幸生得伶俐，七八歲時上京，既而為司衣。過十餘年，姿容愈盛，艷色銷魂，莫道哪朝楊妃百媚生，卻有壽兒傾國色。

一日，李壽兒過園中，見亭邊海棠正麗，簇簇紅紫裹露，不覺心喜，駐足細看。時承宗尚未繼位，年十三四，避了一眾宮人，獨往此園賞景。誰料海棠雖美，不及麗姝半分；其初開情竇，驟見美人，難免心動。俟年後入主東宮，仍念昔時一面，便召之，命置酒歡筵。及夜半，皆含醉意，壽兒一雙眸子，脈脈含情，弄得承宗心蕩神搖。至共枕同眠，覺其膚若凝脂，情酣意足。

既作鴛鴦交頸事，承宗冊李壽兒為妃，寵愛非常。又因尚未立後，後宮只數人，李妃愈恃寵生嬌。翌年，其生一子，曰佑，一時風光無兩，漸妒恨妃嬪，不使進幸。承宗愛之，不惱，只裝作不知。

然李妃殘害妃嬪、宮人多矣，始有報，其子一夕忽驚悸，即暈絕，不省人事。藥石不靈，又恐為妖邪侵，請國師來，仍無法。可憐佑一稚兒，纏綿病榻，月餘方痊，然兩腿似面落滾湯，綿軟無力，日後不能行走。

承宗見之，心下頗厭，漸疏李妃及子。正逢選秀，閔地進二嬌女，一個腰纖似飛燕，一個豐腴如楊妃。既有新人，何談舊歡？李妃一朝失寵，兩淚交流，愈恨其子，輒欲命人殺之。計未成，先得疾暴斃。承宗沈溺二美，不以為然，則佑雖為皇子，腿有殘疾，又不得聖寵，漸受宮人薄待。其性純良，不肖母，唯長嘆，煎熬度日。

逾數年，至十五六，佑豐姿出眾，才思敏絕，為治國大才。然腿疾不愈，若無輪車，寸步難行。故諸多兄弟姊妹，無一憶及大皇兄者；與謀士私論奪嫡之事，更嘲笑多矣。佑孤苦，由此可見一斑。

幸得一侍衛心憐，願往霜明宮中，多加照料。故佑不須臥床終日，常至園中，賞花對月，排解心下閑愁。侍衛者，宦家子也，曰舒，長佑三歲。父母早亡，尚未有室，蓋幼時嘗與佑有一面之緣，實難忘之。後聞其得疾，大慟，俟年歲正好，自請入宮中為侍衛。己為宦家子，彼真龍血脈，貴賤懸殊，不敢僭越。情意雖濃，深隱於心。

時佑亦有所察，見舒才貌俱全，雖為男子，不似嬌女柔婉，倒也熨帖。念著一段情癡春心暗動，又恐己身有疾，較之名門貴女，實乃拖累。況皇子不若尋常百姓，有好男風，不能結契，收作孌寵而已。思及種種，忖道：“吾雖心慕，豈敢玷辱宦家子弟？應使其歸正途，日後娶妻生子，自有一番快活光景。”遂終日冷面以待，欲逼其請離。

怎料舒心堅似鐵，見佑忽疏離，冷面冷情，反知其有意，大喜過望。一夕，推輪車，與佑同游園中。但見花木紛繁，一相思樹結莢果，半紅半黑，瑩潤可愛，乃數年前舒親手所栽。

當中隱意，不言自顯，佑凝眸不語，心甚空茫。見狀，舒謂之曰：“奈何佳人已十八，相思難斷愁入骨。”聞言，佑雙頰染赤，惱其輕薄，更恨不能坦言，垂首道：“書雲相思帶毒，食之，登時便死。”則舒長嘆，以手撫其頰，曰：“不得同日生，但求同日死，豈不美哉？”佑一時語塞，未幾，哽咽問曰：“倘若……吾不允汝陷相思，又當如何？”

即為其拭淚，舒愈生憐，情難自禁，俯身擁佑入懷：“又當如何？自是半生孤老。”佑不覺泣下，被舒抱起，徑入內室。不多時，二人解衣入衾，交吻呷舌，情興難遏。

也是姻緣天定，若非佑得腿疾，早開府封王，娶妻納妾。然這般湊巧，自幼知了人情冷暖，更知深宮榮華雖好，不及癡心一片。今與舒交歡，心旌搖蕩，哪管貴賤有別，門庭當對？只道狂蝶戀花，蜂兒采蜜。良久，舒素壯健，仍未洩，則佑體弱，漸不能當，哭求道：“且慢，且慢！”

舒興正濃，哪裏肯慢？少不得一頓狠搗，只見美人滴淚，若雨打海棠，別有一番韻致。

及雞鳴，雲散雨收，二人四臂交纏，沈沈睡下。

既互通心意，舒摘相思子兩枚，一贈以佑，一藏於懷。佑甚喜，置於錦囊，片刻不離身。

不覺年餘，二人私交久矣，繾綣非常。一日，承宗至園中，見海棠正盛，忽憶及舊事，問曰：“大皇子何在？”內侍答曰：“在霜明宮。”便移駕，見佑姿容過人，只不能行，便道：“禮部尚書之女，才貌俱全，與汝年歲相當。”遂賜婚，封逍遙王。

佑不能拒，躊躇再三，謂舒曰：“吾不願成婚，然聖命不能違，否則，汝亦受牽連。”言畢，命舒尋一太醫，乃李妃生前所寵，有恩於其。旁人皆不知其善制秘藥，食之，遍體冰寒，氣息頓無。蓋佑早思出逃之法，知太醫顧念恩情，取來秘藥，今方以計假死。

舒狀若悲戚，忙稟，則承宗聞之，知佑聞賜婚一事，樂甚，前夜暴斃。只長嘆道：“果真命薄！”便命葬入皇陵。嗚呼！若承宗真真疼寵此子，何故漫不留心，亦不多問？不過思及李妃貌美，至於佑身，半點憐惜，尚不足也。

其時，舒辭官出，趁夜離京。先前已買通守皇陵者，將佑屍首換出，餵以解藥，少頃，悠悠醒轉。由此，二人得逃，乘舟至極南之地，安居於此，自此不歸上京。

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